Os mapas são formas de representação de uma realidade. Eles servem de suporte de uma gama de informações sobre elementos diversos que residem no espaço: uma área ocupada, uma posição determinada ou como uma característica específica se distribui em um determinado local.

Saber interpretar um mapa é essencial e vai facilitar, por exemplo, na localização das coordenadas geográficas. O sistema de coordenadas foi criado por Eratóstenes (século 3 a.C.).

Ele dividiu a Terra em meridianos e paralelos. Em seguida, no século 2 a.C., Hiparco traçou uma rede de meridianos cobrindo os 360º da circunferência do planeta.

Já na era cristã, no século 2, Cláudio Ptolomeu elaborou diversos mapas do mundo mais conhecido e com relatos dos viajantes descreveu e localizou alguns pontos bastante importantes da Terra, com as chamadas linhas de latitude e longitude.

Ainda havia imprecisões nos traços de Ptolomeu, mas essas linhas acabaram sendo utilizadas em âmbito universal.

Paralelos e meridianos

hemisférios

Um sistema de coordenadas formado por linhas imaginárias deu origem aos meridianos. Essas linhas fazem a ligação do pólo geográfico norte ao pólo geográfico sul. Os paralelos são formados por qualquer circunferência que fique paralela à linha do equador.

Esse paralelo permitiu uma equitativa distância entre os pólos e divide a terra horizontalmente em hemisfério Norte, também conhecido como setentrional ou boreal, e hemisfério Sul, também denominado meridional ou austral.

Já os meridianos são perpendiculares ao Equador. Eles não dividem a Terra em partes iguais, pois não estão circunscritos em total na esfera terrestre.
Se você ligar um meridiano ao seu oposto, também chamado de antimeridiano, aí sim consegue-se duas metades iguais.

Em 1884, durante uma convenção internacional, se estabeleceu que o meridiano referencial deveria ser aquele que estivesse próximo ao observatório de Greenwich, localizado próximo à cidade de Londres. Assim surgiu o meridiano de Greenwich, que junto com o seu antimeridiano dividem a Terra em dois hemisférios: leste ou oriental e oeste ou ocidental.

Latitude e longitude

As distâncias angulares de qualquer ponto da superfície terrestre em relação à linha do equador, que tenham como vértice o centro da Terra, são chamadas de latitudes e indicadas por graus. A latitude do Equador é determinada em grau 0.

Nos hemisférios Norte e Sul ficam, respectivamente, latitudes norte (N) e sul (S), cujas medidas chegam a 90° nos pólos. Os pontos que ficam localizados num mesmo paralelo têm a mesma latitude.

Já a longitude é denominada como a distância em graus, de todos os pontos da Terra em relação ao meridiano de Greenwich (0º). Pode variar de 0 a 180 graus, leste e oeste, sendo que 180° é o antimeridiano de Greenwich que limita os dois hemisférios.

No século XVI, os governos chegaram a estipular prêmios para quem conseguisse construir um equipamento que medisse com maior precisão as longitudes e latutides.

Coordenadas geográficas

Quem facilitou essa medição das latitudes e das longitudes foram as coordenadas geográficas. Com elas, ficou mais simples localizar qualquer ponto na face da Terra.

coordenadas geográficas

LOCALIDADE – LATITUDE – LONGITUDE
A 60º N 30º L
B 40º N 80º O
C 10º S 60ºO
D 20º S 60º L
E 20º N 0º

Atualmente, o próprio GPS facilita essa melhor localização.