O Sol é uma estrela anã de cerca de 4,8 bilhões de anos, que, sozinha, detém 99,8% da massa total do Sistema Solar.
Ficha técnica:
| Diâmetro equatorial | 1.392.000 km | |
| Área da superfície | 6,09 x 10¹² km² | |
| Massa | 1,9891 x 10³ kg | |
| Temperatura à superfície | 6.000 ºC | |
| Raio | 6,96 x 108 m | ~ 109 RÅ |
| Densidade | 1410 kg m-3 | |
| Luminosidade | 3.8 x 1033 erg s-1 | |
| Temperatura superficial | 5780 K | |
| Período de rotação | 24,9 dias (no equador) | 29,8 (nos polos) |
Características Gerais
Fonte de calor, luz e da própria vida na Terra, o Sol é composto de 92,1% de hidrogênio e 7,8 % de hélio. Os elementos restantes são principalmente carbono, nitrogênio, oxigênio, magnésio, silício e ferro. A energia solar tem origem nas reações nucleares que ocorrem de forma constante no interior do astro.
Os gases no interior solar (principalmente hidrogênio e hélio) encontram-se quase que completamente ionizados, pois estão submetidos a temperatura, pressão e densidade muito elevadas, as quais aumentam tanto quanto maior for a profundidade dentro do Sol. Assim, na região mais central as condições físicas propiciam as reações termo-nucleares de transformação do hidrogênio em hélio, liberando então grandes quantidades de energia na forma de fótons e movimentos térmicos.
A principal dessas reações é a que transforma hidrogênio em hélio. Sob calor intenso, quatro núcleos de hidrogênio, isto é, quatro prótons, colidem e fundem-se para formar um núcleo de hélio.
O núcleo de hélio é um pouco mais leve do que os prótons que se combinam para produzi-lo, de tal maneira que se forma uma massa residual, liberada sob forma de energia. A cada segundo, o Sol converte em energia cinco milhões de toneladas de matéria, porção desprezível de sua massa total.
Opticamente nós observamos apenas o contorno bem definido que é considerado a superfície solar, uma fina camada (espessura menor que 0,1% do raio do Sol) chamada fotosfera. No entanto, a estrutura interna do Sol pode ser representada por várias camadas, estabelecendo regiões sob diferentes condições físicas.
No que se refere à atmosfera, por ser uma região de transição entre o interior estelar e o meio interestelar, encontra-se uma grande variação (em função da profundidade) das condições físicas, tais como temperatura, pressão e composição química. Assim, divide-se a atmosfera em três regiões: fotosfera, cromosfera e coroa.