Na mitologia romana, Saturno é o deus da agricultura. É conhecido pelo seu sistema de anéis, é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior do Sistema Solar. O planeta possui ao todo 49 satélites naturais.
Pode-se ver Saturno no céu noturno, a olho nu. Embora não seja tão brilhante quanto Júpiter, é facilmente identificável porque ele não "pisca" como as estrelas. Os anéis e os satélites maiores são visíveis através de um pequeno telescópio astronômico.
Saturno comparado a Terra.
Ficha técnica:
| Distância do Sol | 1.429.400.000 km |
| Velocidade orbital média | 9,67 km/s |
| Diâmetro equatorial | 120.536 km |
| Área da superfície | 4,38×10 10 km² |
| Massa | 5,688×10 26 kg |
| Temperatura à superfície | -125 ºC |
| Translação | 29,4 anos |
| Rotação | 10,5 horas |
Embora pareçam contínuos, os anéis, na verdade, são formados por milhares de pequenas partículas que compõem uma mistura de gelo, poeiras e material rochoso. Eles são extremamente finos e sua origem ainda é desconhecida pelos cientistas. As principais teorias apontam que os anéis tenham surgido a partir da desintegração de um cometa ou do choque de um cometa contra uma lua de Saturno.
Muito do que se sabe sobre o planeta é devido às explorações da Voyager em 1980-81. Saturno é visivelmente achatado nos pólos, como resultado da rotação muito rápida do planeta no seu eixo. O seu dia dura 10 horas e 39 minutos, e demora cerca de 29.5 anos terrestres para dar a volta ao Sol. Saturno é o único planeta menos denso do que a água (cerca de 30 por cento menos). No hipotético caso de se encontrar um oceano suficientemente grande, Saturno flutuaria nele. A coloração amarela enevoada de Saturno é marcada por largas faixas atmosféricas semelhantes, mas mais fracas, às de Júpiter.
Campo Magnético
A magnetosfera de Saturno é das mais complicadas de todo o sistema solar. Isso por causa do grande número de partículas dos anéis e a influencia de seus grandes satélites. O eixo do dipolo magnético está inclinado 0,7 com o eixo de rotação e o campo mede 0,21 Gauss, sendo que nos pontos de maior intensidade não chega a metade do valor do campo terrestre. Apesar disso a magnetosfera (espaço ao redor do planeta, onde o campo é dominante), tem grandes dimensões. Na direção do Sol essa magnetosfera atinge 1,39 milhões de km e no lado oposto atinge 4,83 milhões de km.
Na presença desse campo ocorrem a captura de partículas carregadas, que formam uma camada de plasma ao redor do planeta. Essa camada tem baixíssima densidade, porém é muito espessa. As sondas Voyagers verificaram o que o campo faz uma rotação completa em 10h 39min 26s, que é o tempo mais provável para a rotação do planeta, pois acredita-se que o campo seja solidário com o interior do planeta.
Provável Interior
Sua estrutura interna é bem próxima à de Júpiter. Porém supõem-se que seu núcleo seja composto de óxido de magnésio, óxido de silício, sulfeto e óxido de ferro, onde está 25% da massa total (que é de 95 vezes a terrestres), ocupando apenas 20% do raio planetário. A parte compreendida entre 20% e 50% desse raio supõem-se ser ocupada por hidrogênio líquido metálico a uma temperatura de 20.000 K a 30.000 K. Acima disso está o envólucro de hélio e hidrogênio molecular ainda em estado líquido, podendo chegar a superfície do planeta ainda nesse estado, dai por diante ao estado gasoso e formando a atmosfera. Assim como Júpiter, Saturno envia ao espaço duas ou três vezes mais energia do que recebe do Sol.
Atmosfera
A densidade do planeta é extremamente baixa, com gravidade específica de 0,7, menor que a da água. Assim como o seu núcleo é rochoso, a composição atmosférica de Saturno também é parecida com a de Júpiter: 75% de hidrogênio e 25 % de hélio.
O vento sopra em altas velocidades, em Saturno. Perto do equador, atinge uma velocidade de 500 metros por segundo (1,100 milhas por hora). O vento sopra principalmente na direção leste. Encontram-se os ventos mais fortes perto do equador e a velocidade decresce uniformemente a maiores latitudes. As latitudes superiores a 35 graus, os ventos alternam entre leste e oeste conforme a latitude aumenta.
As regiões mais internas da atmosfera puderam ser observadas nos locais de furacões, que provocam aberturas profundas na atmosfera. Com exceção do hélio, a composição atmosférica é semelhante e proporcional à do Sol havendo predominância do H2 . Em quantidades bem menores estão presentes os gases nobres neônio e argônio, mais a presença de metano amoníaco, ozônio e anidrido sulfuroso. Existem também os mesmos corantes presentes em Júpiter: fosfina e propano.