A lei de Snell – Descartes relaciona os ângulos de incidência e refração com os índices de refração (fig. 5). 

Figura 5 – Refração de um raio quando passa de um meio (1) menos refringente para uma meio (2), mais refringente.

Enunciado da lei de Snell Descartes: A razão entre o seno do ângulo de incidência (1) e o seno do ângulo de refração
(2) é constante e esta constante é igual ao índice de refração relativo n21, para um dado comprimento de onda. 

sen 1  / sen2  = n21 =  n2 / n1                                   4 

1 →  ângulo de incidência (ângulo que o raio incidente faz com a normal, N) 2 →   ângulo de refração (ângulo que o raio refratado faz com a normal, N) 
n2   →   índice de refração relativo
n2    →   índice de refração do meio 2 n1   →   índice de refração do meio 1