Podemos usar o termo desertificação quando há uma transformação de terras produtivas em terras inférteis. 

Essa transformação ocorre em regiões com o clima árido, semi-árido e sub-úmido seco, fazendo com que 60 mil km² de terras sejam destruídos. 

Essa desertificação começou quando uma tempestade de areia tomou conta do meio oeste dos EUA e passou pelos estados de Oklahoma, Kansas, Novo México e Colorado. 

Em alguns casos, como nos desertos arenosos, a desertificação começa com o empobrecimento do solo e com a morte da vegetação, já no caso dos desertos polares, a principal causa da desertificação é que a temperatura é muito baixa.