Os artistas dessa escola gostavam de explorar o efeito da luz sobre a paisagem natural. Sempre pintavam ao ar livre. Enfatizavam a luz solar e mudavam as cores do ambiente. Uma imagem poderia ser pintada mais de uma vez em diferentes horários, com luzes específicas. O contraste e a claridade sempre eram revelados pelas cores, harmonicamente felizes.
Para o artista impressionista o objeto poderia ser retratado como se estivesse a ser iluminado pela luz solar, em contraste com tudo o mais que havia na natureza. A figura também não era marcada por contorno nítido e o preto estava fora de cogitação. Só as sombras poderiam aparecer, mas ainda assim coloridas ou iluminadas.
O impressionismo surgiu no século XIX na pintura européia dessa época. O nome impressionismo é derivado de uma obra denominada Impressão, nascer do sol (1872), feita por Claude Monet.
Com a grande busca pelos elementos fundamentais das artes, os pintores impressionistas começaram a pesquisar a respeito da produção pictória, com o interesse de ver o quadro como sua própria obra.
A arte visual do Impressionismo, foi seguida de movimentos análogos junto à outros meios conhecidos como literatura impressionista e música impressionista.