O Comércio com o Japão
O primeiro contato entre japoneses e ocidentais ocorreu no período das grandes navegações nos séculos XV e XVI. No século XVII, o comércio do Japão passou a ser monopólio de alguns poucos comerciantes holandeses.
O isolamento japonês perdurou até 1853, ano em que a Esquadra Negra, sob o domínio do comandante Perry, forçou a abertura dos portos japoneses ao comércio com os Estados Unidos. No entanto o Japão, ainda na década de 1860, iniciou um "subimperialismo" sobre outras nações – China, Coréia e Taiwan (ou Formosa) -, industrializando-se. O período modernizador do Japão ficou conhecido como Era Meiji, que significa "governo esclarecido".
Em 1885, a França consolidou seu domínio na antiga Cochinchina: Laos, Camboja e Império Anamita (parte do atual Vietnã), pertencentes anteriormente à China. Os holandeses conquistaram as ilhas que, hoje, constituem a Indonésia. Os Estados Unidos conquistaram as Filipinas, que estavam sob o domínio espanhol desde o século XVI.
A partilha da África
No início do século XIX, os países europeus dominavam a parte litorânea do continente africano, tais como: Moçambique, Angola, Guiné e Cabo Verde, ocupada por Portugal. A região era ocupada por protestantes holandeses (os bôeres), ocupada pelos ingleses em 1806 devido ao seu valor estratégico, durante o confronto com Napoleão, e transferida para os domínios ingleses em 1814, por decisão do Congresso de Viena.
A partir de 1830, houve uma nova corrida rumo à África em busca de novos mercados, porém mais violenta do que a do século XVI, pois essa não respeitou a unidade lingüística, religiosa e cultural dos povos africanos.
Os domínios franceses iniciam-se na Argélia, depois Tunísia, África Ocidental francesa (Guiné, Senegal, Daomé, Níger, Costa do Marfim, Alto Volta e Mali); região equatoriana (Gabão, Congo, Chade e República Centro-Africana) e Marrocos e Madagáscar.
A Inglaterra dominou o Egito, Sudão, Rodésia, Uganda, Quênia, Zanzibar, Somália e África Oriental inglesa. No Ocidente: Gâmbia, Serra Leoa, Costa do Ouro e Nigéria.
A Bélgica dominou o Congo em 1908. A Alemanha dominou a África Oriental: Tanganica, Ruanda – Burundi. No Ocidente africano; Camerum, Togo e a Namíbia. Os italianos criaram possessões na Somália, Eritréia, Líbia, e Etiópia.
A Conferência de Berlim, em 28 de fevereiro de 1885, formulou "as regras do jogo" na partilha da África. O princípio básico era: para reclamar um território, um país europeu tinha de ocupá-lo, o que acabou permitindo um desenfreado número de anexações que ficaram conhecidas como "corrida de obstáculos", pois cada nação européia saía em disparada para se apoderar do maior número de territórios.