Bioquímico geneticista francês nascido em Nancy, um dos descobridores do RNA-mensageiro. Formado na Universidade de Paris e em Sorbonne, passou a trabalhar no Instituto Pasteur, Paris (1950) e depois foi nomeado professor genética celular no Collège de France (1964). Juntamente com outro francês, Jacques Lucien Monod, descobriu o RNA-mensageiro (1961), uma molécula que atua como intermediária na síntese de proteínas comandada pelos genes.

Dividiu igualmente o Prêmio Nobel de Fisiologia (1965) por estudos sobre a atividade regulatória nas células, com os colegas franceses André Lwoff (1902-1994) e Jacques Monod (1910- 1976), todos colegas do Institute Pasteur, Paris, França. Entre outros, publicou o importante livro: La logique du vivant, une Histoire de l’Hérédité (1970). Entre muitas outras honrarias é membro estrangeiro da Academia Real de Artes e Ciência da Dinamarca (1962), da American Academy of Arts and Sciences (1964), da National Academy of Sciences of the United States (1969) e da American Philosophical Society (1969).

Grau honorário em várias universidades, também tornou-se Harvey Lecture (New York, 1958) e Dunham Lectures (Harvard, 1964). Casado (1947) com a pianista Lise Bloch, o casal teve quatro filhos: Pierre (1949), que se tornou filósofo, Laurent (1950), Odile (1952) e Henri (1954).