Os estudos de medicina foram iniciados com Elizabeth Blackwell, no Geneva Medical College. A graduação foi concluída no College of Physicians and Surgeons da Columbia University em 1850.
Em seguida, passou um ano no novo Department of Medicine da University of Buffalo. Era um exímio cirurgião, tendo lutado pela melhoria no serviço público de saúde e entusiasta das reformas nessa área. Fundou e presidiu a American Public Health Association. Viveu em New York e também trabalhou no Bellevue Hospital.
Foi autor de várias obras, dentre elas Handbook of Surgical Operations (1862), muito usada pelos diversos cirurgiões ao longo da guerra civil.
Autor de The Metropolitan Health Law (1866), acabou sendo pioneiro para várias outras reformas sanitárias em diferentes regiões dos Estados Unidos. Morreu em New York City.
Tinha uma vasta biblioteca particular no século XIX , semelhante às bibliotecas de Samuel D. Gross (1805-1884), Hugh Lenox Hodge (1796-1873), Samuel Lewis (1813-1890), entre outras.
Muitos desses espaços acabaram sendo transformado em fundações. Stephen Smith fez várias doações de volumes importantes para tais bibliotecas. Depois da guerra civil, muitos desses locais acabaram sendo destruídos ou inutilizados por familiares que não davam importância ao mundo acadêmico.