Neurologista estadunidense nascido em Des Moines, Iowa, pesquisador do Departamento de Neurología de la Universidad de California, de Estados Unidos, que por haver descoberto os priones ou príons (1982), um novo princípio biológico de infecção que pode ocasionar severas enfermidades no cérebro, uma das mais importantes no campo da medicina e da fisiología.esse cientista foi laureado com o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina (1997). Os priones podem ocasionar severas enfermidades que podem levar a loucura, tanto em seres humanos como em animais irracionais.
São proteínas produzidas pelo corpo humano que podem mudar de forma, provocar a destruição de tecidos e produzir doenças degenerativas em poucos meses. Sua formação acadêmica consta que fez A.B. no College da University of Pennsylvania (1964), o M.D. na School of Medicine, Univ. Penn., Philadelphia, PA (1968), foi Internship in Medicine, University of California, San Francisco, CA (1968-1969) e Residency in Neurology, University of California, San Francisco, CA (1972-1974). a partir de então passou a se ineressar mais enfaticamente por estudos sobre enfermidades cerebrais.
Foi Assistant Professor de Neurology in Residence, Univ of California, SF (1974-1980), Lecturer do Department of Biochemistry and Biophysics, UCSF (1976-1988), Assistant Professor de Virology in Residence, UC, Berkeley (1979-1983), Associate Professor de Neurology in Residence, UCSF (1980-1981), Associate Professor de Neurology, UCSF (1981-1984) e Associate Professor de Virology in Residence, UC, Berkeley (1983-1984). Tornou-se Professor of Neurology, UCSF e de Virology in Residence, UC, Berkeley (1984) e Professor de Bioquímica, UCSF (1988).
Aposentado e morando em San Francisco, além do merecido Nobel, foi galhardoado com muitas outras homenagens como as listadas a seguir:
Prêmio Potamkin por suas pesquisas sobre o Mal de Alzheimer, AAN, 1991
Prêmio Christopher Columbus Quincentennial Discovery em pesquisas biomédicas, NIH, 1992
Prêmio da Metropolitan Life Foundation por suas pesquisas médicas, 1992
Prêmio Dickson por distinção científica, University of Pittsburgh, 1992
Prêmio Charles A. Dana por suas descobertas para a saúde, 1992
Prêmio Richard Lounsbery por suas Extraordinárias Pesquisas Científicas, NAS, 1993
Prêmio Gairdner Foundation por suas extraordinárias contribuições para a Ciência Médica, 1993
Prêmio Bristol-Myers Squibb por suas contribuições para a Neurociência, 1994
Prêmio Paul Ehrlich da Fundação Paul Ehrlich, na República Federal Alemã, 1995
Prêmio Wolf em Medicina, da Fundação Wolf de Israel, 1996
Prêmio Keio Internacional para Ciências Médicas, Keio University, Tokyo, Japan, 1996