Atriz francesa nascida em Béthune, Pas-de-Calais, Nord-Pas-de-Calais, uma das poucas atrizes francesas a fazer carreira na meca do cinema, Hollywood. Foi modelo e estilista antes de iniciar a carreira de atriz. Cresceu em Marselha, sul da França, e chegou a Paris (1930). Trabalhou como designer e como modelo até ser descoberta para as telas (1931) pelo diretor Marc Allégret, o mesmo que anos depois também descobriria Brigitte Bardot. Seu sorriso irresistível e seu encanto foram revelados em Lac Aux Dames (1934) de.

Depois de filmar Les Beaux Jours (1935), também de Allégret, mudou-se para Hollywood e ganhou a consagração internacional como intérprete ao lado de Jean Gabin em La Bête Humaine (1938), um filme de Jean Renoir, baseado na obra de Émile Zola. Nos Estados Unidos participou de 11 filmes, entre eles Seventh Heaven (1937) de Henry King, The Cat People (1942), de Jacques Tourneur, e Mademoiselle Fifi (1944) de Robert Wise. Returnou para a Europa após a II Guerra Mundial e continuou a fazer filmes, inclusive os notáveis La Ronde (1950) e Le Plaisir (1952), ambos sob a direção de Max Ophüls. Morreu no dia 22 de fevereiro, a dois meses de completar 94 anos, em Paris.