Inventor e fabricante norte-americano nascido em Oneonta, New York, pioneiro no campo da fotografia, aviação e engenharia de som, inventor de câmeras empregadas em mapeamentos aéreos em levantamentos topográficos e no estudo de vôos de aviões e mísseis. Entrou na Harvard (1915) mas teve de se mudar para a University of Arizona (1916), por causa da tuberculose, onde se especializou em fotografia aérea e câmaras fotográficas. Inventou uma câmara com flash e, curado, voltou para New York City, para trabalhar com a Columbia University.

Deixou a universidade e fundou (1924) a Fairchild Camera & Instrument Corporation e uma empresa de produção dos famosos aeroplanos FC-X, a Fairchild Engine & Airplane Corporation, e com este empreendimento tornou-se conhecido como o pai do mapeamento fotográfico aéreo. Fundou (1931) a Fairchild Recording Equipment Corporation, empresa especializada em pesquisas fonográficas Fundou a Fairchild Camera & Instrument Corporation para patrocinar um pequeno grupo de jovens cientistas, na California, no desenvolvimento de novos processos de fabricação de transistores. Foi um homem de muitos talentos e dos mais variados interesses, fundou a inda a Fairchild Semiconductor (1957) e morreu em New York City, New York, aos 74 anos.