Médico, político e legislador americano nascido em Hempstead, Nassau County, New York, que desenvolveu experimentos importantes para o desenvolvimento da química industrial e na política foi congressista por New York (1801-1813), como representante (1801-1804) e senador (1804-1813). Educado em estudos clássicos, estudou medicina e graduou-se na Univ. de Edinburgh, Escócia (1786). Voltou aos Estados Unidos e estudou leis e foi admitido nos tribunais como comissário para compra das terras dos índios de Iroquois, na Nova Iorque ocidental (1788).
Membro da assembléia estadual (1791/1798), também foi professor de química, botânica, e história natural em Columbia College (1792-1801) e um dos fundadores da State Society for the Promotion of Agriculture (1793). Foi editor do New York Medical Repository (1797-1813) e eleito como um republicano para o Sétimo, Oitavo, e Nonos Congressos (1801-1804). Eleito Senador, foi um dos gerentes indicados pela House of Representatives (1804) para administrar os procedimentos do impeachment contra John Pickering. Deixou a atividade política e voltou-se para o ensino e a medicina.
Foi professor de química e história natural na New York College of Physicians and Surgeons (1808-1820) e tornou-se cirurgião geral da Milícia Estatal (1818) e foi o fundador e presidente do Lyceum of Natural History of New York City (1817-1823). Também ensinou botânica e matéria medica (1820-1826) no New York College e foi um dos fundadores e vice-presidente da Rutgers Medical School (1826-1830). Morreu em New York City e foi enterrado no Cemitério de Greenwood, Brooklyn, N.Y.