Bioquímico americano nascido em Fort Worth, Texas, professor da Rockefeller University (1966- ), que com Robert Denkewalter, realizou pela primeira vez a síntese de uma enzima, a ribonuclease (1969) e ganhou o Prêmio Nobel de Química (1984) pelo desenvolvimento de um método de produção de proteínas complexas. Filho único de George E. e Lorene (Lucas) Merrifield, mudou-se com os pais para a California (1923) e graduou-se na Montebello High School (1939). 

Entrou para o Pasadena Junior College e depois de dois anos transferiu-se para a University of California em Los Angeles (UCLA), onde se graduou em química e trabalhou por um ano na Philip R. Park Research Foundation.Depois voltou a UCLA onde obteve o MSc (1949). Em seguida casou-se com Elizabeth Furlong e foi trabalhar como assistente do Dr. D.W. Woolley, no Rockefeller Institute for Medical Research, em New York City, onde realmente começou sua carreira rumo ao Nobel. 

Foi Professor convidado para as cerimônias do Nobel na Universidade de Uppsala (1968) e eleito membro da U.S. National Academy of Sciences (1972). Entre outras honrarias recebidas citam-se os prêmios Lasker for Basic Medical Research (1969), o Gairdner (1970), o Intra-Science (1970), o American Chemical Society for Creative Work in Synthetic Organic Chemistry (1972), a Nichols Medal (1973), o Instrument Specialties Company da University of Nebraska (1977) e o 2nd Alan E. Pierce da American Peptide Symposium (1979). Também é doutor honoris causa da University of Colorado (1969), da Uppsala University (1970), da Yale University (1971), do Newark College of Engineering (1972), do Medical College of Ohio (1972), da Colgate University (1977) e da Boston College (1984). Foi nomeado (1984) John D. Rockefeller Jr. e é Professor da Rockefeller University.