Químico geológico norte-americano nascido em Boston, Massachussetts, renomado químico do U. S. Geological Survey considerado o criador da geoquímica como ciência. Foi graduado na Lawrence Scientific Sschool da Harvard (1867) e foi assistente em química na Cornell duriante o primeiro ano de sua existência.

Ensinou química e física na Howard University in Washington, D.C. (1873-1874) e na University of Cincinnati (1874-1883). Enquanto ensinava na Howard e na Cincinnati, colaborou com a Smithsonian Institution em pesquisa sobre pesos atômicos.

Juntou-se (1883) à American Geological Survey, onde serviu como químico-chefe (1883-1925), onde escreveu Data of geochemistry (1908 ), The Constitution of the Natural Silicates (1914), A recalculation of atomic weights e The data of geochemistry (1924).

Também foi Curador Honorário na Division of Mineralogy and Petrology, Department of Geology, United States National Museum (1883-1931), onde organizou um museu de minerais e uma coleção de pedras preciosas.

Seu trabalho como químico-chefe U.S. Geological Survey foi publicado em The Data of Geochemistry in the Survey Bulletin no. 330 (1908). Uma quinta edição apareceu no ano da aposentadoria (1924). Tornou-se presidente da American Chemical Society (1901) e eleito para NAS (1909) e morreu em Cheoy Chase, Maryland.