Historiador inglês nascido em Londres, especialista sobre a história da União Soviética e sobre líderes revolucionários da história contemporânea. Ele estudou clássicos no Trinity College, na Cambridge University, e dedicou-se a carreira diplomática (1916-1936). Durante a I Guerra Mundial foi recrutado pelo British Foreign Office e foi membro da delegação britânica na conferência de paz de Versalhes (1919). Depois serviu nas embaixadas da França e da Letônia, entre outras. Após vinte anos como diplomata dedicou-se ao ensino como professor de direito internacional na Universidade de Gales e ao estudo da história.

Durante a II Guerra Mundial gradualmente mudou seus pontos de vista e no final da guerra (1944) tinha uma posição política indubitavelmente pró sovietica. Depois da guerra deixou o jornalismo e juntou-se ao staff do Trinity College, Cambridge. Escreveu livros sobre a política externa inglesa, mas se destacou com importantes estudos sobre movimentos revolucionários e perfis biográficos de seus dirigentes, como em The Romantic Exiles (1933), Michael Bakunin (1937), The Twenty Year Crisis (1939) e Studies in Revolution (1950). Sua principal obra foi a monumental A History of Soviet Russia (1950-1978) em catorze volumes, embora seu trabalho mais popular tenha sido What is History? (1961). Sobre a União Soviética ainda escreveu From Napoleon to Stalin (1980) e morreu em Cambridge.