Pensador francês nascido em Épinal, Vosges, considerado o fundador da sociologia como ciência independente. Freqüentou a École Normale Supérieure em Paris, tendo-se doutorado em Filosofia. Foi aperfeiçoar seus estudos na Alemanha (1885), sendo muito influenciado pelas idéias do psicólogo Wilhelm Wundt. Assumiu em Bordéus a primeira cadeira de sociologia instituída na França (1887), aí permanecendo por 15 anos, quando foi convidado a lecionar sociologia e pedagogia na Sorbonne. Fundou o periódico L’Année Sociologique (1896) e passou a lecionar sociologia e educação na Sorbonne (1902). Morreu em Paris e em suas propostas cunhou a afirmação de que não existem religiões falsas, que todas são essencialmente sociais. Foi um dos primeiros a estudar mais profundamente o suicídio, o qual, segundo ele, seria praticado na maioria das vezes em virtude da desilusão do indivíduo com relação ao seu meio social. Suas principais publicações sobre a sociologia foram De la division du travail social (1893), Les Règles de la méthode sociologique (1895), Le Suicide (1897) e Les Formes élémentaires de la vie religieuse (1915), consideradas quatro obras capitais entre seus temas preferidos: sociedade e religião.