Cineasta e ator britânico nascido em 17 de fevereiro, em Allestree, no condado de Derbyshire, norte da Inglaterra, considerado uma das grandes figuras do cinema e do teatro inglês. Morando em Londres fez seu debut teatral aos 21 anos na troupe do Midland Theatre. O ator britânico ganhou fama no pós-guerra, em uma fase em os britânicos tentavam esquecer o pesadelo nazista, a era dos chamados jovens corajosos. Nomeado Cavaleiro do Reino (2002), depois de uma carreira de seis décadas, morreu no dia 27 de dezembro, aos 69 anos em Londres depois de uma longa batalha durante seis meses contra um câncer de fígado, em um hospital de Londres, quando estava acompanhado por seu irmão Martin e seu filho Ben.
O ator foi enterrado junto a sua esposa e a outro filho, em Bradbourne, Derbyshire. Conhecido por seus papéis no teatro e como coadjuvante de luxo no cinema, entre seus principais filmes destacaram-se The Entertainer (1960) de Tony Richardson, A Kind of Loving (1962) de John Schlesinger, Zorba, the Greek (1964) de Michael Cacoyannis e Women in love (1969) de Ken Russell, uma adaptação do romance de D. H. Lawrence com o qual ficou famoso no começo de sua carreira, além da super produção americana, britânica, francesa e espanhola, de 2h:15m, Hamlet (1990-1992), uma adaptação cinematográfica da célebre peça teatral de Shakespeare por Franco Zeffirelli, estrelando também Mel Gibson, Glenn Close, Paul Scofield, Ian Holm entre outras estrelas internacionais. Seus últimos filmes incluíram Gosford Park (2001), comédia de Robert Altman, e The Sum of All Fears (2002) de Phil Alden Robinson e The Statement (2003), junto a Michael Caine, seu último filme. No teatro, atuou em clássicos como Hamlet, Ricardo III e Antonio e Cleópatra.