Historiador, explorador, arqueólogo e antropólogo suíço nascido em Berna e naturalizado americano, considerado o pai da Arqueologia, na América.e particularmente famoso por seu trabalho na América do Sul e Central. Emigrou para Illinois (1848), voltou a Suíça, para estudar geologia na Universidade de Berna e retornou a Illinois para trabalhar em um banco. Depois resolveu se dedicar ao estudo arqueológico e etnológico das populações indígenas do sudoeste norte-americano, México e América do Sul.

Após estudar isoladamente e visitar o Sonora, no México, Arizona e Novo México, publicou vários trabalhos sobre os Astecas (1877) e outras civilizações pré-históricas. Trabalhando para o Archaelogical Institute of America morou e iniciou escavações com indígenas americanos do sudoeste (1880). Passou por Equador, Peru e Bolívia (1892), onde continuou suas pesquisas sobre a civilização Inca, e juntou-se ao American Museum of Natural History (1903), em New York, tornando-se professor na Columbia University. Juntou-se ao Carnegie Institution of Washington (1911) e foi continuar suas pesquisas na Espanha, onde morreu em Sevilha.

Seus principais trabalhos foram os três estudos On the Art of War and Mode of Warfare of the Ancient Mexicans, On the Distribution and Tenure of Lands and the Customs with respect to Inheritance among the Ancient Mexicans, e On the Social Organization and Mode of Government of the Ancient Mexicans publicados pela Harvard University, Peabody Museum of American Archaeology and Ethnology, Annual Reports (1877, 1878, 1879); Historical Introduction to Studies among the Sedentary Indians of New Mexico e Report on the Ruins of the Pueblo of Pecos (1881); Report of an Archaeological Tour in Mexico in 1884 (1884); Final Report of Investigations among the Indians of the South-western United States (1890-1892), em dois volumes; e Contributions to the History of the South-western Portion of the United States carried on mainly in the years from 1880 to 1885 (1890). e os livros Quivira and the Seven Cities of Cibola, The Delight Makers (1890) e The Gilded Man (1893).