Compositor popular norte-americano nascido no Brooklyn, Nova York, considerado por muitos o maior compositor americano do século XX e que se tornou particularmente conhecido por trabalhos que refletiam vários aspectos da vida na América. De uma família de judeus russos, desde jovem mostrou talento para compositor e iniciou seus estudos musicais ainda na adolescência.

Estudou piano em Paris (1921) e tornou-se o primeiro americano a ser aluno em tempo integral com Nadia Boulanger. São desse período, inspirado no jazz, Music for the Theater (1925), Piano Concerto (1926), Piano Variations (1930), Short Symphony (1933) e Statements for Orchestra (1933-1935). Suas obras de maior sucesso foram os balés inspirados no folclore americano, como Billy the Kid (1938), Rodeo (1942) e Appalachian Spring (1944) e as obras orquestrais, como El Salón México (1936), The Second Hurricane (1937) e Outdoor Overture (1938), além de as trilhas de filmes como Of Mice and Men (1939), Our Town (1940) e The Heiress (1948).

O compositor também contribuiu para a execução mais difundida das obras dos compositores compatriotas, através de festivais e da formação de organizações. Seus últimos trabalhos refletiram uma variedade de influências, neoclássicas na sua maioria, mas após o seu retorno a Nova York passou a demonstrar interesse na produção de música essencialmente americana.