A exploração da América portuguesa

Os portugueses decidiram cultivar cana-de-açúcar no Brasil por que o açúcar era um produto valioso e daria muito dinheiro ao rei e aos comerciantes. Era também uma forma de ocupar a terra com portugueses e combater as invasões dos piratas de outros países.
Mas era preciso muita gente para trabalhar nos canaviais e na produção do açúcar. Por isso os portugueses foram buscar na África os trabalhadores do açúcar, que eram escravos africanos. Muitos já embarcavam enfraquecidos, cansados e até feridos, pois eram raptados no interior e levados ao litoral para fazer a travessia do oceano Atlântico. 

Nos navios negreiros viajavam até mais de mil africanos, eles ficavam amontoados em celas e mantidos em correntes, em porões escuros e com pouco ar.
Calcula-se que quase um terço dos embarcados morria durante a viagem, vítima de doenças como sarampo, disenteria e escorbuto. Quando isso acontecia os corpos eram jogados no mar.